Una máquina de prueba, en un sentido amplio, es un instrumento que verifica la calidad o el rendimiento de un producto o material de acuerdo con los requisitos de diseño antes de que se ponga en uso. Puede verse en la definición que cualquier instrumento que verifique la calidad o el rendimiento puede llamarse máquina de prueba.
Los productos de la máquina de prueba están constantemente innovando, mejorando y perfeccionando, y pueden adaptarse a las diversas propiedades de los materiales de prueba. La máquina de ensayo se utiliza principalmente para medir las propiedades físicas de materiales o productos, tales como: límite elástico del acero, resistencia a la tracción, tenacidad al impacto, etc. La composición química utilizada para medir las propiedades químicas de los materiales generalmente se denomina analizador, no un maquina de pruebas.